勘探队刚到黑水台的时候，没有遇到任何人。
他们忙着测绘和采样，没有注意周围的情况。
第五天夜里，营地周围出现了人影，但距离很远，护卫队以为是野兽，没有在意。
第六天凌晨，天还没亮，营地遭到了袭击。
“他们从北边的林子里摸过来的，大概一百多人，分成三路，一路从正面佯攻，吸引护卫队的注意力，两路从左右两侧包抄。”
“他们有弓箭，射得很准，护卫队有两个人被射中了脖子，当场就不行了。”
周铁柱的声音很平，但手在发抖。
“臣组织护卫队反击，火器打退了他们两次冲锋，但他们躲在林子里不出来，放冷箭，打一枪换一个地方。”
“我们的士兵不熟悉地形，追不上去，打了大约半个时辰，他们退了，清点人数，死了七个，伤了十二个。”
“三天前，他们又来了一次，这次人少，大概二三十个，骑着马，在营地周围转了一圈，射了几箭就走了。”
“但有两名矿工在矿区干活的时候被他们发现了，被射死在煤堆上。”
秦风站在那里，没有说话。
风吹过来，带着雪粒，打在脸上有点疼。
他转过身，看着北边的方向。
那里是一片密林，树木高大，树冠遮天蔽日，林子里黑漆漆的，什么都看不见。
但秦风知道，那片林子里有人。
那些人穿着皮袍，背着弓箭，骑着马，在雪地里来去如风。
“裴元虎。”
裴元虎从后面走过来。
“派人去侦察，摸清那些部落的位置和兵力，不要打草惊蛇，看清楚就回来。”
裴元虎点了点头，转身去安排。
秦风走下山坡，回到营地。
周铁柱给他腾出了一间木屋，屋里生了火炉，比外面暖和不少。
柳如眉跟进来，把记录本放在桌上，坐在火炉旁边烤手。
她的手指冻得发红，指甲缝里全是煤灰和泥土。
秦风在桌前坐下，把周铁柱画的地图铺开，仔细看着。
地图上标注了几个部落的位置，最近的一个叫黑水部，就在矿区以北二十里的地方，沿着一条河流分布，大约有三百多户，两千多人。
他们的首领叫阿古达，四十多岁，据说很凶悍，手下的战士能骑马能滑雪，在雪林里来去自如。
秦风的手指在黑水部的位置上点了点。
外面起风了，风声呜呜的，像是什么东西在远处叫。
柳如眉抬起头，听了一会儿，然后低下头，继续烤手。
就在这时，远处的雪林中传来了一阵低沉的号角声。
那声音不大，闷闷的，像是牛角或者海螺吹出来的。
声音从北边传来，穿过密林，在空旷的雪地上回荡。
营地里的人全都停下了手里的活计，竖起耳朵听着。
号角声持续了十几息，然后停了。雪林里恢复了安静，只有风声还在呜呜地响。
裴元虎推门进来，脸色比平时严肃了一些：“陛下，声音是从北边传来的，距离大概十里。应该是黑水部的人在集结。”
秦风点了点头，没有说话。他站起来，走到门口，推开木门。
北边的方向，密林深处，什么都看不见。
但那个号角声还在他耳朵里回响，低沉，悠长，像是一种警告，又像是一种宣示。
那片林子里的人，知道他们来了。
号角声消失后的那个夜晚，营地里没有人睡踏实。
士兵们轮班站岗，枪口朝着北边的方向。
篝火烧了一整夜，木柴噼啪作响，火光映在栅栏上，把木桩的影子拉得很长。
秦风睡在木屋里，盖着两层棉被，火炉里的炭烧得通红，但冷风还是从墙缝里钻进来，吹得他后背发凉。
天亮的时候，裴元虎推门进来，靴子上沾着雪，胡茬上结了一层白霜。
他手里端着一碗热粥，放在桌上，说昨晚派出去的探子回来了。
黑水部的人确实在集结，但不是在准备进攻，像是在商量什么事。
营地里点了一夜的火把，人声嘈杂，但没有人往南边来。
秦风端起粥碗喝了一口，粥是小米熬的，稠稠的，放了点盐，喝下去胃里暖和了一些。
他把碗放下，让裴元虎把周铁柱叫来。
周铁柱来得很快，左胳膊还吊着布条，脸上的伤疤在晨光中显得更深了。
他在桌边坐下，把三个部落的情况详细说了一遍。
最靠近矿区的是黑水部，首领阿古达，四十出头，据说年轻时在草原上跟人打过仗，后来带着族人迁到黑水台一带定居。
黑水部的人最多，两千出头，能拉出四五百个战士。
他们靠打猎和捕鱼为生，冬天猎鹿，夏天捕鱼，偶尔跟南边的汉人做点皮货生意。
往北五十里，是白山部。
人少一些，一千五百人左右，首领是个老头，叫穆隆，六十多岁了，在白山部当了三十年的首领。
白山部的地盘在山区，他们不光是打猎，还会采人参和松茸，跟关内的药商有往来，是三个部落里最富的。
最远的是林西部，在西北方向，靠近一片大沼泽。
人最少，不到一千人，首领是个女人，三十来岁，叫乌娜，丈夫几年前被仇家杀了，她接替了首领的位置。
林西部的人最凶悍，也最排外，几乎不跟外人打交道。
周铁柱说完，看着秦风，等他开口。
秦风没有立刻说话，在屋里踱了几步，然后停下来，问了一句：“有没有办法跟他们搭上话？”
周铁柱想了想，说有个向导，姓孙，在山海关一带跑了几十年的皮货生意，跟三个部落都打过交道。
这个人现在还活着，就住在离矿区不远的山沟里，是个老光棍，靠打猎和采药为生。
秦风让周铁柱去把那个老孙找来。
老孙来得很快，是个六十来岁的老头，矮个子，背有些驼，脸上全是褶子，眼睛不大但很有神。
他穿着一件破旧的皮袍，腰里别着一把猎刀，脚上蹬着一双乌拉草编的鞋子，看着邋遢，但眼神很利索。
他进了木屋，看了秦风一眼，当即双目圆睁，惊慌失措地匍匐跪地：“草民拜见皇上！”
“平身。”秦风抬手，直奔主题。
“你帮朕带个话给三个部落的首领，就说朕想跟他们见一面，地方他们挑，时间他们定。朕不会带太多人，也不会动刀枪。”
老孙看着秦风，沉默了一会儿，然后点了点头。
“行，但草民得说实话，那几个部落的人，不太信外来者，尤其是黑水部的阿古达，脾气暴，一言不合就翻脸，陛下要是去了，得有个准备。”
章节错误，点此报送，报送后维护人员会在两分钟内校正章节内容，请耐心等待。