落日余晖洒在魔王城外的荒野上。
小女皇诺娃趴在地上，六条小短腿百无聊赖地晃来晃去，复眼倒映出下方的修路工地。
此刻的诺娃正在思考着，虫生的意义究竟是什么？
她的身旁围坐着七八个魔族小孩。
这些小弟们手里捧着各种各样的小零食，有烤得酥脆的土豆片，也有风干的魔兽肉条。
大家排排坐，一边吃着零食，一边观望着正在铺设道路的工蚁。
诺娃看向下方动作整齐划一的虫族同胞，陷入了自我怀疑。
她实在搞不明白，到底是自己的指挥天赋有问题，还是那群工蚁实在是太蠢了？
明明不管自己怎么用力地下达向前走、向左拐的命令，总有那么几只工蚁像是脑干缺失了一样，完全无法意会到她的意思。
有的会在原地转圈，有的甚至会倒退着爬。
是工蚁天生就蠢吗？
好像不是吧。
诺娃转过小脑袋，看向工地最前端的近卫首领尖刺。
在尖刺的操控下几十只工蚁像是精密的齿轮，它们聪明、高效，动作没有拖泥带水。
搬运砂石、喷吐酸液分解石灰岩、将混合好的水泥泥浆平整地铺设在路基上……整个工蚁群执行起指令来简直完美。
“为什么尖刺指挥得那么好，本女皇却连让它们转个弯都费劲呢？”
诺娃郁闷地磨磨口器。
她之前偷偷跑去问过尖刺。尖刺那家伙一本正经地告诉她：
“殿下，因为您还没有长大，您的精神还不够坚韧。等您迎来成长期，到那时候，您就能同时操控几百万只工蚁了。”
几百万只？！
诺娃在心里摇头，她对尖刺的话表示严重怀疑。
本女皇现在连控制几十只工虫都觉得头大，长大了就能控制几百万只？
骗虫也不带这么夸张的吧！
到底是什么原因呢？是我这几天吃得不够多吗？还是我睡觉的姿势不对？
在小女皇陷入虫生内耗时，旁边一个小男孩，将一根肉干递到诺娃的嘴边。
“诺娃老大，吃肉干！”
咔叽！
去他的虫生意义！不想那么多了，先填饱肚子要紧！
诺娃一口咬住肉干开心咀嚼起来，烦恼瞬间被抛到了九霄云外。
“哇……老大，你底下的那些大虫子真的好厉害啊。”
“要是我们能骑在那些工虫的背上，那该有多威风呀！”
小女孩憧憬地捧着脸蛋：
“我肯定能跑得比村子里的大鹅还要快！”
听到小伙伴们的幻想，几个孩子纷纷转过头期盼的看着诺娃。
“诺娃老大，我们以后……能骑一骑你的那些大虫子吗？”
诺娃咽下嘴里的肉干，偷偷瞥了一眼下方的尖刺。
山中无老虎，幼虫称大王！
诺娃用力点了点小脑袋，发出一连串叽叽声，表示自己完全同意！
“耶！！！诺娃老大万岁！”
“冲啊！我们以后就是魔王城最厉害的魔虫骑士团啦！”
孩子们兴奋地在高台上跳跃欢呼，幻想着自己骑着工蚁在荒野上冲锋陷阵的拉风场景。
诺娃得意地扬起下巴，在无忧无虑的欢笑声中，夕阳将他们的影子拉得很长。
……
与此同时，道路铺设工地的前方。
雷恩与近卫首领尖刺并肩而立。
“这效率，简直让人叹为观止。”
雷恩看着工蚁们将混凝土均匀铺设开来，平整宽阔的路面以肉眼可见的速度延伸。
“要想富，先修路。”
“尖刺，等我们有了足够的资源，我们要在整个魔界铺设出一张巨大的公路网。”
“我们要让道路连接每一座村落、每一个魔主的领地。只有物流通畅，资源的调配才能达到最高效，整个魔界才能被凝结成紧密不可分割的整体。”
尖刺的复眼倒映着公路，它伏低身躯：
“我非常认同您的眼光，贤者阁下。基础设施的完善，确实是种族崛起的前提。”
“只是……”
尖刺提出疑问：
“如此辽阔的公路网络，若是仅仅依靠普通的兽车或者畜力来运输物资，效率依然会受到制约。”
“阁下，该用什么样的交通工具在这些道路上行驶呢？”
尖刺主动抛出了它的解决方案：
“如果您需要，霍克虫族可以在未来针对性地特化出用于快速行动与重载乘骑的虫种。”
“它们可以不休不眠地在道路上奔跑，成为魔界最高效的运输工具。”
面对尖刺的生物提案，雷恩摇了摇头。
“尖刺，虫族的生物兵器确实很强，可以说是万金油般的存在。但在速度与运载量这一块，我有着不同的看法。”
雷恩双手抱胸，提出了自己的见解：
“碳基生物的血肉之躯，无论再怎么定向进化，其骨骼强度、肌肉爆发力和散热系统，都有着不可逾越的物理极限。”
“生物的进化，就像是存在着一层无法打破的边际效应。越往上突破，需要消耗的成本就越高，但收益却越来越小。”
雷恩指向脚下的混凝土公路：
“在我的构想里，未来行驶在这条路上的，不应该是血肉之躯，而应该是以魔法阵为能源核心、以钢铁为骨架的交通工具。”
“不知疲倦，不惧严寒，只要魔力没有枯竭，只要齿轮还在咬合，它就能拉着成百上千的货物，在大地上日行千里！”
魔导列车，或者是魔导汽车。这才是未来真正的血液载体。
听完雷恩这番理论论，尖刺陷入沉思。
片刻后，尖刺声音再次响起：
“贤者阁下，您的构想确实非常合理。”
“生物的进化确实存在您所说的边际效应。金属的疲劳上限与魔法能量的输出转化率，在长远的发展上确实远远高于碳基生物的极限。”
“您的远见，令霍克虫族敬畏。。”
不过，尖刺依然给出了评价：
“但在魔族现有的冶炼水平与工业机床建立起来之前，就目前的阶段而言……虫族的生物科技，依然是您手中最快、最实用的过渡方案。”
“你说的没错。”
雷恩笑着拍了拍尖刺的前肢甲壳：
“所以，在魔导发动机被我敲出来之前，魔界还要多多仰仗你们虫族的腿脚了。”
……
魔王城的高塔书房内。
阿什莉亚坐在书桌前，她的面前摆放着把魔族铁匠工坊送来的长剑。
这也是魔族工匠们锻造出的第一把魔导武器。
阿什莉亚伸出手指，指尖拂过剑身。
嗡……
魔力注入其中，剑刃内部隐隐亮起光芒。
虽然这把长剑有些粗糙，魔力传导时也能感到些许阻滞，其远远不及她亲手铸造出来的长剑。
但，这已经是那群工匠们能做到的最高水平了。
阿什莉亚收回手指，她的眼底充满了满意与欣慰。
这把武器的出现，意味着魔族彻底告别纯冷兵器时代！与以往那些普通铁剑相比已经是跨越时代的进步！
不仅如此，与长剑一同送来的还有一封厚厚的信件。信上沾着不少油污和黑灰，字迹也写得歪歪扭扭。
阿什莉亚展开信纸阅读起来。
信件是由牛头人铁匠和地精木匠共同执笔的。他们在信里密密麻麻地罗列了他们在铸剑时遇见的各种问题和想法。
“……魔王陛下，我们发现在浇铸法阵网络时，如果结构不对，在魔力传递的节点处就会出现魔力传递效率降低的问题。”
“这是我们以前从未注意到的领域。我们几个老家伙商量过了，决定专门成立小组去解决这个难题！”
“在解决这个问题后，我们希望能把将其写成整理成书，希望未来能有资格收录到大图书馆之中，为后人留下宝贵经验……”
在信的后半段，这群手艺人提出了更具前瞻性的困惑：
“大贤者所说的浇铸方式确实能量产单层法阵，但是，我们该如何去生产多层、甚至是立体的复杂法阵网络呢？模具的构建似乎遇到了瓶颈……”
看着信纸上一个个打着问号的难题，看着曾经只会吹嘘的铁匠，如今开始著书立说……
阿什莉亚的嘴角浮现微笑，她将这封信件贴在胸口。
透过粗糙的字迹，阿什莉亚仿佛看到了未来，看到了魔族在这片苦难的大地上，迎来了前所未有的新生。
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