蒍吕臣一夜难眠。天还没亮，他就坐了起来，见上朝时间还早，又披衣坐在床头，合眼等待天明。
担任令尹半年多了，他一直想要推行新的施政方略，改变楚国的战争模式。可经过抚恤金事件，他感到上有商臣压制，下有斗氏阻挠，他预感困难重重，便一直等待大王回来。可大王至今没有回宫的迹象，他怎么办？
他一生谨小慎微，不敢轻举妄动。但现在，他身为令尹，若能在战败后的萧条时期重振经济，恢复元气，使国家走上正常的发展轨道，蒍氏必将兴旺，与斗、屈二氏并列于朝！他不能再等了，决心尽力一试。想到这里，他起床更衣，吃过早点，乘车入朝。
众臣和监国都还没来，楚堂内寂冷无声。蒍吕臣默默整理自己的思绪，等待开朝。
众臣陆续到齐，商臣走向王座，站立着说道：“众卿今日可有事要奏？”
蒍吕臣一步上前，说道：“禀监国，老臣有要事要奏！”
“令尹何事，不妨道来。”
“监国，诸位同僚，大战之后，国力日衰，民生凋敝。太傅临终之时，嘱大王强农固本，兴商富民。此为至要者也！若遵太傅之言，睦邻和远，强农兴商。必可重整大楚国势。”
务农兴商本是令尹的职责，商臣心中也赞成，便问道：“如何强农？如何兴商？”
“强农者，首在垦荒造田。大楚民穷，只因田少。我楚地辽阔，山岭纵横，所以不能造田者，无水浇灌也。山民习以刀耕火种，所得太少。然大楚遍地河湖，若能筑坝截流，造渠引水，则荒山野岭皆可造田种粮，民之福祉，只在水利！”
“建渠引水？需耗多少国力？恐数载难成也。若山岭之上不生粮食，岂不白费？”太保潘崇质疑道。
蒍吕臣担心的就是这个问题。筑坝截流，造渠引水，需耗时数年，斥资巨大。但一旦建成，便可一劳永逸，楚国的农业格局将发生重大变化。他不能犹豫，高声说道：“地有水则百物生，何愁不能生粮？稻子、油菜、茶叶、药材、瓜果等皆可因地而种，断无白费之理。若各国各县依水自建，国库分担钱物，上下协力，定可建成。”
潘崇突然意识到：如果国民能开荒种田，将大大平衡斗氏与国民的势力。斗氏之人不会种田，一旦有开垦私田的机会，给斗氏种田打工的农民将会自己开田种粮，将会极大地削弱斗氏的经济实力。想到这里，他不再质疑蒍吕臣了。
可众臣大多数根本没听说过还能造渠引水，都不置可否。对蒍吕臣充满仇恨的子贝说道：“岂能耗费巨资，为野民引水造田？”
“国民、野民，大楚之民皆可引水，岂不美哉？”蒍吕臣早有准备。
关键是斗氏之田都临水而开，他们不须要修渠。子贝马上说道：“自古至今，谁曾凿渠引水？若耗费巨资而引水不成，谁担此责？”
“此策不可！”斗氏之人又叫嚣起来。
潘崇劝道：“众等勿躁，听令尹把话说完。”说完问蒍吕臣道：“令尹如何兴商？”
“若我以睦邻和远之策，与诸国通商，在临淄、新郑、商丘等繁华之市广建商铺，将楚之龟珠角齿，珍禽异兽，黍稻鱼鳖，竹木葛麻等送至中原出售，将大楚稀缺之盐铁稷麦等引进郢市，则商道通，百业兴，楚之富强，指日可待也。”
“临淄、新郑、商丘，皆为敌都，如何通商？”身患重病的子良很久不上朝了，今见商臣举大朝，不由得抱病前来。
“此三国皆为我昔之盟友，若遣使求和，三国必允，何愁不能通商？”蒍吕臣答道。
“与敌求和？令尹欲叛国乎？”斗越椒也恼怒起来。
“此三大都城，市连中原，货通南北，无所不有。若与之通商，郢都必为南国商城，亦货通天下，岂是叛国？”蒍吕臣辩解道。
“若与敌求和，国威何在？”斗越椒向来瞧不起蒍吕臣，坚决不同意。
“不可！”
“不可！”
斗氏的将军们坚决反对。
商臣觉得斗氏太猖狂了，而他还不保护令尹，父王得知，他这个太子恐怕做到头了。便说道：“令尹此策，亦为利国惠民也。”他言尽言如此，望了望潘崇。
潘崇见商臣向着令尹，立即说道：“齐、宋、郑三国投晋，乃为无奈耳，楚不能与中原长以为敌，令尹之策，可以一试！”
“太保之言有理，当以和为贵，和则生财！”王子职受父王嘱托，也出面保护令尹。
潘崇代表商臣，王子职对斗氏有恩。众人便望着斗勃，斗勃说道：“令尹之言，乃强国之策，大王亦有此意，众等勿疑。”
斗氏之人一听，都不出声了。
子贝心中压抑，散朝后第一个冲出楚堂，乘轩车回家。可一进家门，夫人就迎了上来，说道：“母亲恐将去矣！”
子贝一听，两腿发软，来到母亲榻前，见瘦弱的母亲双眼紧闭，气息微弱，惊慌喊道：“母亲！母亲！”
母亲似乎听见了儿子的呼唤，慢慢睁开眼，说道：“贝儿——”说完又闭上了眼睛。
“母亲，母亲——”
母亲想睁开眼，可眼皮似乎总抬不起来。子贝心痛，知道母亲不行了，坐在塌前守着。哥哥自刎之后，母亲便一蹶不振，常卧病在床。可还不到一年，母亲便要去了！他当初本要自刎，就是因为惦记母亲，才活了下来，可仍然救不了她。
子贝坐守一夜，眼看着母亲气息渐无，再也没有留下一句话。他伏在床沿伤心地哭了起来。
第二天，族亲好友闻讯赶来，见子贝如此伤心，一个个陪伴他守灵，超度，直至入葬。
葬礼已毕，可子贝却坐在坟前不肯离去。子强等人见他一年之间母兄俱亡，也围坐在他身边不走。
“伯母伤心太过，以致如此，将军保重！”有人宽慰道。
子强似乎明白子贝不甘心的原因，说道：“皆因叔伯那老东西与我斗氏作对！”
“子强言之有理！叔伯不抚恤我斗氏将士，伤伯母之心也。”
“闻叔伯今又要为贱民修渠造田？若野民有田，谁来为我耕种？”有人说道。
“弄死他！”有人怒道。
“弄死他！”众人都叫了起来。
子贝想起子文诛杀斗鸠一族，立即摇摇头，说道：“若杀令尹，必满族株连。”
子强一听，也想起上次闯衙府的下场，对众人说道：“不可明来，可有他法？”
大家一听，都不出声了。大家都是粗人，谁都想不出一个好办法。
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