那丧钟之音不像是从远处传来的，倒像是一柄无形的巨锤，一锤一锤砸在火场上空，砸碎了已经被热浪烤得焦脆的空气，也把何奎脸上那最后一丝故作镇定的伪装砸了个粉碎。
死寂只持续了短短一瞬。
孟舒绾看得真切——何奎的瞳孔在那一刹那间猛地缩成了针尖。那不是听到帝王驾崩时该有的哀恸，甚至不是震惊。那是一个被逼到绝路上的野兽，在嗅到血腥气之后，被彻底激发的疯狂与残忍。
钟声就是信号。
宫里的布置已经落定，谢家完了。
可这恰恰让何奎没了退路——他本就是谢家安插在兵马司的一枚暗棋，如今这枚棋子的身份即将被昭告天下，他除了杀人灭口、毁掉所有证据，再无第二条路可走。
“乱臣贼子，负隅顽抗，引火自焚！”
何奎的声音嘶哑得像破锣，每个字都像是从嗓子眼里硬挤出来的。他猛地拔出腰间佩刀，刀锋在火光映照下划出一道森白的弧线，直直指向那片已经烧成地狱的丝庄。
“都给我上！搜救周府小姐，格杀所有同党！”
“搜救”两个字被他咬得极重，几乎是从牙缝里碾出来的。那股杀意浓烈得不像话，像是一碗泼出去的墨，在场所有人都闻得到那股腥甜的血味。
兵马司的士兵们先是一愣。
他们面面相觑，握着长枪的手不自觉地紧了又松，松了又紧。火场里的烈焰已经蹿起了三丈高，浓烟翻滚如恶龙，那里面别说藏人了，活人进去就是个死。可何奎那双血红的眼睛正死死盯着他们，刀上的血槽还映着光。
终于，有人硬着头皮往前迈了一步。
长枪一杆接一杆地端起，士兵们排成松散的队形，朝着那片烈焰与浓烟构成的地狱缓缓推进。他们的目标根本不是周芊——何奎方才那番话里的真正意思，这些刀口舔血的汉子听得明明白白。
他们要杀的是孟舒绾。
是她手里那枚足以将谢家万劫不复的钢片。
电光火石之间，孟舒绾做了决断。
不能在这里被缠住。一旦陷入包围，任你武功再高，也架不住乱枪齐刺，更何况肩头还有伤。
她侧过身，趁着所有人的目光都被何奎吸引过去的刹那，一把抓住身后已经虚弱得站不稳的周芊，猛地推向早就在人群外急得团团转的周府家丁怀里。那家丁手忙脚乱地接住自家小姐，还没反应过来，孟舒绾已经压低了声音，语速快得像刀子：
“带小姐走，去寻周大人，别回头。”
说完，她没有片刻犹豫，身形一矮，如同一缕青烟，反向折回了那座燃烧着的、随时都可能彻底坍塌的丝庄深处。
她把自己当成了诱饵。
浓烟是她眼下最好的屏障。炙热的空气灌进肺里，像是在吞咽烧红的炭火，每一次呼吸都带着灼痛。肩头的伤口被高温一炙，疼得她额角青筋直跳，那股痛意像潮水一样一波波冲击着她的神志。
可她的脑子却比任何时候都清醒。
她听见身后传来何奎气急败坏的怒吼：“追！别让她跑了！”
沉重的甲胄撞击声、杂乱的脚步声，正穿过烈火与烟尘，死死咬在她身后。那些兵马司的士兵被逼着往火里冲，呛咳声、叫骂声混在一起，像一群被赶进陷阱的野兽。
就在她即将被追上的当口，丝庄之外，周克诚的声音炸响了。
那声音苍老，却蕴含着雷霆之怒，像一记闷雷从长街那头滚过来：
“站住！尔等是要助谢氏谋逆吗？先皇口谕，谢氏一族，意图不轨，着内阁与三司共查！你们此刻动手，便是同党！”
这一嗓子，像一盆冰水，兜头浇在了那些兵马司士兵的脑袋上。
先皇遗旨？内阁共查？
这些词的分量，这些常年在京城当差的兵丁心里门儿清。“搜救钦犯”是上头一句话的事，可“助逆谋反”是要诛九族的。哪个轻哪个重，用脚趾头想都明白。
不少士兵的脚步明显迟疑了。
他们握着长枪的手开始发颤，茫然地回过头去看自己的长官，又去看何奎，眼神里的意思再明白不过——这趟浑水，到底还趟不趟？
“谁敢后退，动摇军心者，斩！”
何奎眼睛都红了。他反手就是一刀，刀光一闪，身边一个停下脚步的百户连惨叫都没来得及发出，就被劈翻在地。鲜血喷溅出来，溅了旁边几个士兵满脸满身。那名百户倒在血泊里，眼睛瞪得溜圆，到死都没想明白自己是怎么死的。
血腥味混着焦糊味在空气里弥漫开来。
何奎这一刀本想杀人立威，震慑住这些动摇的兵丁。可他万万没想到，这血腥的一幕非但没有镇住场面，反而像一颗火星溅进了火药桶，点燃了士兵们心里早就积压着的恐惧与不满。
一个与那百户交好的什长猛地红了眼眶，他大喊一声：“弟兄们，咱们是为朝廷效命，不是为谢家陪葬！”
话音未落，他调转枪头，朝着何奎的亲兵就刺了过去。
有人带头，便有第二个、第三个。
营啸——这种行军打仗时最怕出现的集体失控，就这么毫无征兆地在火场前爆发了。士兵们分成两拨，一拨还听何奎的号令，一拨已经红了眼跟自己人打了起来。刀枪碰撞声、惨叫声、咒骂声响成一片，长街彻底乱成了一锅粥。
混乱中，孟舒绾藏身在一架被烧得只剩骨架的织机后面。
她大口喘着气，透过浓烟的缝隙往外看，正打算趁乱突围，头顶的夜空中却传来了几声极其细微的声响——那是利箭破空的锐响，寻常人根本听不见，但她听得出来。
她下意识抬头。
只见盘踞在丝庄几处制高点、一直用冷箭封锁她退路的那四名谢家弩手，像是被无形之手掐断了线的木偶，悄无声息地从屋顶上栽了下来。他们的身体在半空中翻转了一下，然后直直坠入火海，连惨叫都被烈焰吞噬了。
是季舟漾的人。
孟舒绾心头一松，随即又绷紧了。
紧接着，一道尖锐的呼啸声自黑暗中升起——那是一枚金色的信号弹，拖着璀璨的尾焰直冲云霄，在丧钟悲鸣的夜幕下，“砰”的一声炸开，绽成一朵霸道而耀眼的巨大焰火。
那焰火的光芒照亮了半条长街，也照亮了每一个人的脸。
那不是普通的信号。
那是“勤王”的烽火。
这一箭，强行将此地这场见不得光的捕杀，变成了一场昭告天下的平叛战争。从这一刻起，谁敢对孟舒绾动手，谁就是逆贼——这是季舟漾替她竖起来的一面护身符，也是一把悬在何奎头顶的刀。
城南大道上，蹄声如雷。
一支精锐骑兵正踏着整齐的步伐，如钢铁洪流般朝丝庄方向疾驰而来。为首的将领身披铁甲，面色阴沉，正是谢皇后之侄、城防营统领谢远。
他接到的命令是封锁城南，配合兵马司行动，将那个知晓太多秘密的女人永远留在这条街上。
可那一声声催命的丧钟已经让他心惊肉跳。
此刻又见代表最高军情的勤王金箭升空，他脑子里“嗡”的一声——宫中生变，谢家的计划怕是已经败露了。
“速行！有变！”
谢远厉声催促，手中马鞭狠狠抽在马臀上。整支骑兵队伍仓皇加速，马蹄在青石板上踏出一片密集的轰鸣。
可他们冲得太急了。
下一个街口，谢远的城防营骑兵与从火场前哗变溃逃的兵马司溃兵，轰然撞在了一起。
战马的悲嘶、士卒的惨叫、甲胄碰撞的闷响，瞬间响彻整条街巷。骑兵被溃兵冲散了阵型，溃兵被战马踩得血肉横飞，两支原本该是同一阵营的队伍，此刻撞得人仰马翻，乱成了一锅滚粥。
就是现在！
孟舒绾不再隐藏。
她从浓烟中猛然冲出，如同一头敏捷的猎豹。整个长街都陷入了兵马对撞的巨大混乱之中，到处都是厮杀、奔逃、呼喊，火光把每个人的影子拉得忽长忽短，根本没人注意到这个浑身烟灰、狼狈不堪的身影。
她一眼就看中了那匹被掀翻在地、正挣扎着爬起的无主战马。
没有犹豫，她飞身扑了过去。
马儿受惊，前蹄腾空，整个人立而起，疯狂地摆动着身体想把背上的人甩下去。孟舒绾死死抓住缰绳，粗糙的皮绳磨破了掌心，血顺着指缝往下淌，但她不敢松手——松手就是死。
双腿猛地一夹马腹。
剧烈的颠簸牵动了肩头的伤口，一阵撕心裂肺的剧痛让眼前阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响。她死死咬住牙关，咬得牙龈都渗出了血，舌尖尝到一股铁锈味。
她伏低身子，几乎与马背融为一体，驾驭着这匹惊马如一道离弦之箭，从两支混乱军队的缝隙中险之又险地穿了过去。
左边是一杆刺来的长枪，枪尖擦着她的衣角划过。
右边是一匹横冲直撞的战马，马蹄几乎贴着马腹踏过。
她避开了正面封锁，冲入了京城迷宫般的街巷之中。身后的喊杀声、钟声、惨叫声，逐渐被夜风抛远，变得越来越模糊，最后只剩下耳边的风声和自己粗重的喘息。
孟舒绾没有片刻喘息。
她脑中的地图清晰得像刻上去的——兵仗局，全京城防卫最森严的地方，高墙深院，三步一岗五步一哨，硬闯无异于自杀。
但那枚钢片上，除了总图，还有一条被忽略的标注。
一条始建于前朝、早已废弃的排水暗渠。那条暗渠的入口不在兵仗局正门，不在侧门，而在城南一处不起眼的巷道尽头。那是当年修建兵仗局时，工匠们偷偷留下的一条“活路”——前朝的规矩，凡是修建朝廷重地，工匠都要在图纸之外留一条暗道，以备不时之需。
这条暗道，前朝没用上，本朝也没人知道。
直到这枚钢片被人从故纸堆里翻出来，这条被人遗忘了几十年的活路，才重见天日。
夜风卷着丧钟的余音，吹得她脸颊生疼。钟声还在响，一下接一下，沉得像铅块，压在整座京城的上空。
她猛地一勒缰绳。
战马在湿滑的青石板上打了个趔趄，前蹄滑了一下才站稳，口鼻喷出白气，浑身都是汗。孟舒绾翻身下马，双腿发软，险些没站住。
她抬头看了看四周。
这是一处阴暗偏僻的巷道，两边是高高的墙壁，墙上长满了青苔。巷子深处，一个不起眼的排水口被铁栅栏封死着，黑洞洞的，像一只张开的眼睛。一股陈年的水腥味和腐臭味从里面飘出来，混着夜风，钻进鼻子里。
就是这里了。
她的目的地，到了。
章节错误，点此报送，报送后维护人员会在两分钟内校正章节内容，请耐心等待。